Kingsley (Reality:349-354) – Empédocles, ciclo Concórdia-Discórdia

O processo de união e separação, de inspirar e expirar, de nascer e morrer e de nascer e morrer de novo, continua e continua. Como qualquer outra coisa que nunca realmente acontece, não tem fim. Mas, mesmo assim, cada vez que Empédocles   se refere a esse ciclo, ele o descreve exatamente da mesma maneira: apresenta-o precisamente na mesma sequência.

Primeiro, há a união [Concórdia] por meio do Amor. Em seguida, em segundo lugar, subsequentemente, vem a destruição e dissolução [Discórdia] pela Contenda.

Vez após vez, ao se referir a toda a existência ou aos elementos que a constituem, ele fala sobre o movimento em direção à união como surgindo primeiro e só então sendo seguido pelo processo oposto de dispersão.

Vou contar uma história dupla.

 

Primeiro cresceu para se tornar um só entre muitos e depois se separou para se tornar muitos de um.

Ou

Eles continuam mudando e mudando sem interrupção ou fim, nunca parando: agora todos se unindo através do Amor para serem um, então cada um deles sendo levado novamente e deixado separado pelo ódio da Contenda.

E sempre assim, ocasionalmente, ele começa não com o processo do Amor reunindo tudo, mas, em vez disso, com o estado em que tudo já está separado - o que equivale exatamente à mesma coisa.

No tempo da má vontade, eles são todos distintos, separados. Mas então eles se unem em Amor e anseiam um pelo outro.

---

E para o próprio Empédocles, o drama cósmico, em todas as suas intermináveis ​​repetições, termina cada ciclo não com o Amor, mas exatamente onde começou — com o estágio da Contenda total.

Tudo começa com os quatro elementos diferentes totalmente puros, divinos, imortais, totalmente separados e à parte. É assim também que eles serão novamente, quando tudo tiver sido dito e feito, no final do ciclo.

O ar puro, ou qualquer coisa como Empédocles o chamou, estava lá no céu, onde ele pertence - com os outros três elementos bem abaixo dele.

E então a pureza acabou.

Há uma promessa solene atemporal, jurada e acordada pelos deuses, que deve ser obedecida: sempre que um poder atinge sua expressão mais plena, ele deve ceder e se retirar. Assim, Ódio começou a recuar docilmente para as extremidades mais distantes de tudo que existe, enquanto o Amor se expandia, girando lentamente para fora de sua posição no centro. A era do ódio acabou.

Um novo cosmos está prestes a começar à medida que o Amor supera de maneira sedutora, encantadora, tão gentil e persuasiva todos os traços de resistência.

Em seguida veio o ataque calmante e imortal do Amor perfeito. E o que antes havia aprendido a ser imortal, de repente tornou-se mortal. O que antes não havia sido misturado mudou seus caminhos: foi sacudido e agitado. E enquanto as coisas se fundiam umas com as outras, dez mil enxames e tribos de mortais surgiam, encaixando-se em todos os tipos de formas e formas - uma visão surpreendente de se ver.

A criação, se você pode chamá-la de criação, é como uma fantasia meio esquecida. Ou melhor, é como algum pesadelo vagamente lembrado: a sombra deste mundo que conhecemos. A terra voa e se mistura loucamente com água e fogo. O ar é puxado para baixo em espirais dos céus, arrastado para as profundezas. Os quatro elementos se perdem para si mesmos quando se encontram na situação completamente estranha de ter que abandonar seu próprio reino familiar, de ser

levados a vagar para longe de sua própria espécie e nascer como mortais.

Eles se misturam e interagem ao acaso, criando estranhas formas de vida que passam a existir apenas para desaparecer: fantasmas pertencentes a um mundo de sonhos.

Havia tantos deles — duas faces, peito duplo. Havia criaturas bois com rostos de humanos; e outros que surgiram foram exatamente o contrário, criaturas humanas com cabeças de boi.

E neste redemoinho de coisas imortais se tornando mortais, do que antes era puro ser misturado, qualquer senso original de identidade ou traço de liberdade é gradualmente deixado para trás. Tudo entra em um grande útero, tudo se torna o útero, é esquecido no próprio útero. E o amor tem sua vitória final, seu domínio total sobre tudo o que existe.

Tudo o que existe foi subjugado, negada a expressão de sua própria natureza, despojada de toda sua dignidade e poder por causa de uma união opressora; “Foi submetido”, para usar uma das expressões de Empédocles, como se estivesse em algum submundo ou caverna gigantesca; “Está firmemente fixado, escondido em densa obscuridade.” [353]

E isso, para usar outra de suas palavras, é perfeita “harmonia. ”

Mas seria bom não ter muitas ilusões sobre o que é harmonia. Para nós, agora, a palavra significa pura doçura e equilíbrio: requinte e deleite. Mas no tempo de Empédocles também se referia ao estado muito concreto de estar atado junto e fortemente unido. O amor é aquele que une você, quando você se esquece completamente de si mesmo, com todas as suas outras peças em sua caverna escura de terrores vagamente lembrados.

E quanto à consistência desta mistura universal que o Amor produz no auge do seu poder, será bom manter o registro correto porque há um desejo irresistível de idealizá-la; romantizar seu trabalho e pensar como seu reinado deve ser idílico; imaginar que sua alegria em subjugar os elementos deve ter sido a alegria dos elementos em serem subjugados.

A consistência dos quatro elementos nesta mistura perfeita é mais ou menos idêntica à consistência da carne. Mas há uma substância com a qual se assemelha ainda mais de perto - sangue.

A deusa do amor produziu um banho de sangue cósmico.

The process of coming together and drifting apart, of breathing in and out, of being born and dying and being born and dying again, goes on and on. Like anything else that never really happens, it has no end. But even so, every single time that Empedocles refers to this cycle he describes it in just the same way: presents it in precisely the same sequence.

First there is the joining through Love. Next, secondly, subsequently, comes the destruction and dissolution by Strife.

Time after time, when referring to the whole of existence or to the elements that make it up, he talks about the movement towards union as coming first and only then being followed by the opposite process of scattering.

I will tell a double tale.

First it grew to become one alone out of many and then it grew apart to become many out of one.

Or

They keep changing and changing without break or end, never stopping: now all coming together [349] through Love to be one, then each of them being carried away again and left separate by Strife’s hate.

And ever so occasionally he starts not with the process of Love bringing everything together but, instead, with the state where everything already happens to be separated out—which amounts to just the same thing.

In the time of Ill Will they are all distinct, apart. But then they come together in Love and yearn for each other.

And for Empedocles himself the cosmic drama, in all its endless repetitions, ends every cycle not with Love but exactly where it began—with the stage of total Strife. [351]

It all begins with the four different elements utterly pure, divine, immortal, quite separate and apart. This is also just how they will be again, when everything has been said and done, at the very end of the cycle.

Pure air, or aither as Empedocles called it, was up in the heavens where it belongs—with the other three elements ranged well below it.

And then the purity was over.

There is a timeless oath, sworn and agreed by the gods, that has to be obeyed: whenever one power reaches its fullest expression it has to give way and withdraw. So Strife started retreating meekly to the furthest edges of all there is while Love expanded, slowly spinning outwards from her position at the center. The age of hating was finished.

A new cosmos is about to begin as Love seductively, charmingly, so gently and persuasively overcomes every trace of resistance.

On came the soothing, deathless assault of faultless Love. And what before had learned to be immortal all of a sudden became mortal. What before had been unmixed changed its paths: was shaken and stirred. And as things blended with each other ten thousand swarms and tribes of mortals streamed into being, fitted together in all sorts of shapes and forms— an astonishing sight to see. [352]

The creation, if you can call it a creation, is like a half-forgotten fantasy. Or rather, it’s like some dimly remembered nightmare: the shadow of this world we know. Earth flies up and mixes crazily with water and fire. The air is pulled down in spirals out of the heavens, dragged into the depths. The four elements become lost to themselves as they find themselves in the completely unfamiliar situation of having to abandon their own familiar realm, of being made to wander away from their own kind and be born as mortals.

They mix and interact at random, creating strange forms of life that come into being only to disappear: phantoms belonging to a world of dreams.

There were so many of them—double-faced, double-chested. There were ox-creatures with faces of humans; and others that sprang up were just the reverse, human creatures with ox-heads.

And in this swirl of immortal things becoming mortal, of what once was pure being mixed, any original sense of identity or trace of freedom is gradually left behind. Everything enters a great womb, everything becomes the womb, is forgotten in the womb of itself. And Love has her final victory, her total domination over all there is.

Whatever exists has been subdued, denied the expression of its own nature, stripped of all its dignity and power for the sake of an oppressive union; “has been brought under,” to use one of Empedocles’ expressions, as if into some gigantic underworld or cave; “is firmly fixed, hidden in dense obscurity.” [353]

And this, to use another of his words, is perfect “harmony. ”

But it would be good not to have too many illusions about what harmony is. For us, now, the word means pure sweetness and balance: refinement and delight. But in Empedocles’ time it also referred to the very concrete state of being bound together and joined fast. Love is the joiner who will fit you together, when you have quite forgotten yourself, with all her other pieces in her dark cave of dimly remembered terrors.

And as for the consistency of this universal mixture that Love produces at the peak of her power, it will be good to keep the record straight because there is such an irresistible desire to idealize her; to romanticize her work and think how idyllic her reign must be; to imagine that her joy in subduing the elements must have been the elements’ joy in being subdued.

The consistency of the four elements in this perfect mixture is more or less identical to the consistency of flesh. But there is one substance that it resembles even more closely— blood.

The goddess of love has produced a cosmic blood bath. [354]