Todas as coisas do mundo do existir podem ser consideradas sob vários aspectos: 1) Segundo a direção que exercem, são positivas ou opositivas, e negativas aquelas que provocam a deficiência de uma perfeição. Assim um grupo social enquanto tal é positivo. Um grupo social, que a outro se opõe, é positivo; negativo quando prejudica a outros; 2) Podem ser ativas ou passivas. Ativas quando exercem uma atividade; passivas quando sofrem uma atividade exercida por outro.
Nenhum ser do existir finito é puramente ativo nem puramente passivo. Todos os seres se opõem, se põem ob, contra outro. e nessa oposição exercem ou não uma atividade sobre o outro, que sofre ou não essa atividade. Esta árvore é ativa e passiva, positiva e opositiva, pois ela exerce uma atividade e sofre as exercidas por outros seres.
O termo relação vem de relatio, trazer outra vez, colocar ante. Ora, os seres humanos se colocam uns em face dos outros e atuam uns sobre os outros, influindo seus atos sobre os atos ou os estados psicológicos. Assim há uma influência recíproca entre eles. A presença de uns e a sua atuação sobre os outros provocam sentimentos, afetos, conhecimentos, manifestações volitivas, e temos os atos psicológicos, constituintes de uma relação social. Essa influência sobre os atos ou sobre os estados psicológicos pode exercer-se de várias formas: a) pelo emprego ativo de uma força, de um constrangimento; b) pelo emprego da persuasão no sentido mais amplo; c) pela troca de vantagens.
Como em toda relação social há, pelo menos, dois termos, entre dois seres humanos, um pode obrigar o outro a fazer ou não, pode persuadi-lo a isto ou àquilo, ou pode conseguir que faça ou não algo, dando-lhe em troca alguma coisa. Estas três maneiras podem combinar-se em inúmeras formas. Tem força social quem é capaz de agir sobre outrem, quer pelo constrangimento ou pela persuasão, ou pela troca de vantagens. Toda pessoa que tem tais meios, um ou todos, tem uma força social. Esta, portanto, pode ser maior ou menor. O Estado é uma força social, mas o é também o sábio ante o ignorante, o rico ante o pobre, o mais forte ante o mais fraco, etc. [MFSDIC]