(in. Epigenesis; fr. Épigénèse; al. Epigenese; it. Epigenest).
Com esse nome G. F. Wolff designou sua teoria sobre a geração dos organismos animais, segundo a qual os órgãos de um ser vivo não estão pré-formados no óvulo ou no embrião, mas se originam ex novo de uma matéria indiferenciada (Teoria da geração, 1759). Essa teoria, que Wolff baseava em observação microscópica dos órgãos das plantas e do embrião do pintainho, foi um golpe rude na teoria do preformismo, que tinha sido defendida no mesmo século por Malpighi e Bonnet. Kant observava, a propósito dessa teoria, que ela tem a vantagem de atribuir à natureza uma ação própria que difere do simples desenvolvimento; desse modo, “lançando mão o menos possível do sobrenatural, deixa por conta da natureza tudo o que se segue ao primeiro começo” (Crít. do Juízo, § 81). Kant chamou a sua própria doutrina de “E. da razão pura”, ao admitir que as categorias do intelecto são o fundamento da possibilidade de experiência, ao contrário da doutrina tradicional, segundo a qual é a experiência que torna possíveis as categorias (Crít. R. Pura, § 27) (v. pré-formação). [Abbagnano]