Na medida do possível, nos esforçamos por reduzir o conjunto dos fenômenos a serem explicados a fenômenos de tipo físico. E isto, porque acreditamos que os fenômenos físicos são os que melhor compreendemos. Portanto, a redução ao nível físico se apresenta como a chave de uma compreensão verdadeiramente adequada. O ponto de vista reducionista obteve realizações particularmente brilhantes na biologia contemporânea, na medida em que ela conseguiu evidenciar o substrato químico de numerosos processos biológicos. Ao atingirmos os fenômenos químicos, encontramo-nos praticamente no nível da física, mesmo que, em todo rigor, não possamos considerar que a química tenha condições de reduzir-se inteiramente à física.
O ponto de vista reducionista nos fornece uma visão da realidade segundo a qual esta realidade se articula em camadas superpostas. A camada mais fundamental é a das forças físicas elementares. Essa camada suporta a das organizações moleculares que, por sua vez, sustenta a das organizações biológicas que, por sua vez, serve de suporte às organizações psíquicas e sociais. Neste quadro de um programa reducionista, trata-se de reduzir cada camada à precedente e, assim, de mostrar como todo o campo da experiência remete ao substrato físico do mundo. Este substrato é julgado constituir o domínio da mais alta inteligibilidade. Mas se isto é verdade, é porque, em definitivo, este domínio é o que melhor se presta à matematização. [Ladrière]