O termo “físico” não provém de física, mas de physis = natureza. Donde, por vezes, é sinônimo de “natural”. Contudo nem sempre o emprego de “físico” é paralelo ao de “natural” (Natureza). O significado de “físico” define-se, cotejando-o com outros termos.
Em sentido muito amplo, “físico” (1) expressa o real, o que é capaz de realidade, em oposição ao meramente representado, ao intencional, ao conceptual, ao abstrato (assim, p. ex., o corpo físico, em frente do corpo matemático representado apenas segundo suas dimensões). Contudo, uma vez que a realidade não se exaure no mundo da experiência, o “físico” (2), em acepção estrita, distingue-se do metafísico (Metafísica) como de algo não experimentável. “Físico” (2) designa, portanto, o que pode encontrar-se na experiência interna ou externa e está sujeito às leis da experiência. O significado do “físico” (3), tomado em oposição ao espírito (à liberdade, à moral, ao ético), restringe-se ainda mais. Exprime então o somático ou o psíquico, enquanto determinado pelo corpo, p. ex., dor física. Em acepção muitíssimo restrita, o “físico” (4), considerado como o exclusivamente corpóreo, material, pertence à experiência externa, opõe-se a todo o psíquico. — Brugger.