Apresentação de Thomas Taylor, em sua tradução da obra de Jâmblico, A Vida de Pitágoras
Do biógrafo, de fato, Jâmblico, é bem conhecido por todo iniciante no platonismo que ele foi dignificado por todos os platônicos que o sucederam com o epíteto de divino; e após o elogio feito a ele pelo perspicaz imperador Juliano, “que ele era posterior no tempo, mas não no gênio, a Platão”, todo elogio adicional seria tão desnecessário quanto a difamação feita por certos críticos modernos é desprezível e inútil. Pois esses homúnculos, olhando apenas para sua deficiência em termos de estilo, e não para a magnitude de seu intelecto, percebem apenas suas pequenas manchas, mas não têm sequer um vislumbre de sua excelência suprema. Eles notam minuciosamente as partículas de poeira espalhadas nos raios de sol de seu gênio, mas não sentem seu calor revigorante, não veem seu brilho deslumbrante.
Deste homem extraordinário, há uma biografia existente escrita por Eunápio, cuja substância eu apresentei em minha História da Restauração da Teologia Platônica, e à qual refiro o leitor inglês. No momento, selecionarei apenas daquela obra os seguintes detalhes biográficos relativos ao nosso Jâmblico: Ele era descendente de uma família igualmente ilustre, afortunada e rica. Sua terra natal era Chalcis, uma cidade da Síria, chamada Cœle. Ele se associou a Anatólio, que era o segundo após Porfírio, mas o superou amplamente em suas realizações e ascendeu ao ápice da filosofia. Mas depois de estar por algum tempo conectado com Anatólio, e muito provavelmente percebendo que ele era insuficiente para satisfazer os vastos desejos de sua alma, ele se dedicou a Porfírio, a quem (diz Eunápio) ele não era inferior em nada, exceto na estrutura e no poder de composição. Pois seus escritos não eram tão elegantes e graciosos quanto os de Porfírio: eles não eram agradáveis, nem claros; nem livres de impurezas de dicção. E embora não fossem completamente obscuros e totalmente falhos; ainda assim, como Platão disse outrora de Xenócrates, ele não sacrificava às Graças Mercuriais. Portanto, ele está longe de cativar o leitor com deleite, que meramente considera sua dicção; mas, ao contrário, afastará e entediará sua atenção, frustrando sua expectativa. No entanto, embora a superfície de suas concepções não esteja coberta com as flores da elocução, a profundidade delas é admirável, e seu gênio é verdadeiramente sublime. E admitindo que seu estilo geralmente abunde nos defeitos que foram notados pelos críticos, ainda assim me parece que a decisão do escritor grego anônimo sobre sua Resposta à Epístola de Porfírio é mais ou menos aplicável a todas as suas outras obras. Pois ele diz: “que sua dicção nessa Resposta é concisa e definida, e que suas concepções são cheias de eficácia, são elegantes e divinas.”
Jâmblico compartilhou em um grau eminente o favor da divindade, devido à sua dedicação à justiça; e obteve uma numerosa multidão de associados e discípulos, que vinham de todas as partes do mundo, com o propósito de participar dos riachos de sabedoria que fluíam tão abundantemente da fonte sagrada de sua mente maravilhosa. Entre eles estava Sópatro, o sírio, que era muito habilidoso tanto na fala quanto na escrita; Eustáquio, o capadócio; e, entre os gregos, Teodoro e Eufrásio. Todos esses eram excelentes por suas virtudes e realizações, assim como muitos outros de seus discípulos, que não eram muito inferiores aos primeiros em eloquência; de modo que parece maravilhoso como Jâmblico podia atender a todos eles com tanta gentileza de maneiras e benignidade de disposição, como ele constantemente demonstrava.
Ele realizava alguns poucos detalhes relativos à veneração da divindade por si mesmo, sem seus associados e discípulos; mas era inseparável de seus familiares na maioria de suas operações. Ele imitava em sua dieta a frugal simplicidade dos tempos mais antigos; e durante suas refeições, alegrava os presentes com seu comportamento e os enchia como com néctar pela doçura de seu discurso.
Um filósofo célebre chamado Alípio, profundamente habilidoso em dialética, foi contemporâneo de Jâmblico, mas era de estatura tão diminuta que parecia um pigmeu. No entanto, suas grandes habilidades compensavam amplamente esse pequeno defeito. Pois seu corpo poderia ser dito consumido em alma; assim como o grande Platão diz que os corpos divinos, ao contrário dos mortais, estão situados nas almas. Assim também poderia ser afirmado de Alípio que ele havia migrado para a alma e que era contido e governado por uma natureza superior ao homem. Este Alípio tinha muitos seguidores, mas seu modo de filosofar limitava-se a conferências e disputas privadas, sem jamais registrar seus dogmas por escrito. Por isso, seus discípulos se voltaram com prazer para Jâmblico, desejosos de extrair abundantemente dos riachos exuberantes de sua mente inesgotável. A fama de ambos, portanto, crescia continuamente, e certa vez eles se encontraram acidentalmente como duas estrelas refulgentes, cercados por uma multidão tão grande de ouvintes que parecia um poderoso museu. Enquanto Jâmblico, nessa ocasião, esperava ser interrogado em vez de propor uma questão, Alípio, contrariando a expectativa de todos, abandonando as discussões filosóficas e vendo-se rodeado por um teatro de homens, voltou-se para Jâmblico e disse: “Dize-me, ó filósofo, o homem rico é injusto, ou o herdeiro do homem injusto? Pois, nesse caso, não há meio-termo.” Mas Jâmblico, detestando a acuidade da questão, respondeu: “Ó mais admirável de todos os homens, essa maneira de considerar se alguém se destaca em coisas externas é estranha ao nosso método de filosofar; pois investigamos se um homem abunda na virtude que é própria dele possuir e que é adaptada a um filósofo.” Depois de dizer isso, ele partiu, e ao mesmo tempo toda a multidão ao redor se dispersou imediatamente. Mas Jâmblico, quando ficou sozinho, admirou a acuidade da questão e frequentemente recorria a Alípio em privado, elogiando-o muito por sua perspicácia e sagacidade; de modo que, após sua morte, ele escreveu sua biografia. Este Alípio era alexandrino de nascimento e morreu em sua terra natal, consumido pela idade; e após ele, Jâmblico deixou para trás muitas raízes e fontes de filosofia, que, através do cultivo dos platônicos posteriores, produziram uma bela variedade de ramos vigorosos e riachos copiosos.
Para um relato dos escritos teológicos de Jâmblico, refiro o leitor à minha já mencionada História da Restauração da Teologia Platônica; e para informações críticas precisas sobre todas as suas obras, à Bibliotheca Græca de Fabricius.