Llamo así (acto médico) a todo contacto técnico entre el médico y el paciente —sea diagnóstica o terapéutica su índole—, y pienso que su consistencia y su estructura pueden quedar inicialmente expresadas en los siguientes puntos:
1.° Genéricamente considerado, el acto médico es un encuentro entre dos hombres, determinado en su contenido, en su figura y en su curso por la intención consciente e inconsciente de uno y otro en el momento de encontrarse. Para que la relación entre ambos llegue a ser satisfactoria es preciso que la intención principal del médico sea lá voluntad de ayuda técnica, y la intención principal del enfermo, la voluntad de curación; pero, como veremos, no siempre es éste el caso.
(11) 2.° El mutuo engarce real de la intención del médico y la intención del enfermo determina el fundamento del acto médico, y sobre tal fundamento se constituyen, expresándolo y dándole realidad concreta, sus cuatro momentos principales: a) el momento cognoscitivo, técnicamente especificado como «diagnóstico»; b) el momento operativo, al cual solemos dar el nombre de «tratamiento»; c) el momento afectivo, entiéndase como «amistad», a la manera de los antiguos griegos, o como «transferencia», según la doctrina de los actuales psicoanalistas, y d) el momento ético-religioso, configurado en cada caso por los hábitos y las creencias vigentes en el mundo a que el médico y el enfermo pertenecen.
3.° El acto médico posee un carácter a la vez personal y social. Es personal, en cuanto que acontece entre dos personas. Es social, en cuanto que la persona del enfermo y la del médico existen en el seno de una sociedad que en muy buena medida condiciona su modo de serlo y de encontrarse. Sin tener en cuenta este doble carácter, no podrá ser rectamente entendida la relación entre el médico y el paciente.