Ralph Waldo Emerson (1803-1882)

ATKINSON, Brooks. The Essential Writings of Ralph Waldo Emerson. Westminster: Random House Publishing Group, 2009.

Ralph Waldo Emerson nasceu em 25 de maio de 1803 em Boston, Massachusetts, e desde cedo revelou talento para a oratória e o ensaio.

• Em Harvard ganhou prêmios de oratória e ensaio.
• Estudou brevemente na Harvard Divinity School, interrompendo os cursos por problemas de visão.
• Em 1826 iniciou carreira como pastor, tornando-se pastor-assistente da Segunda Igreja de Boston.
• Casou-se com Ellen Tucker em 1829, embora ela já estivesse doente de tuberculose — ela morreu dois anos depois, aos dezenove anos.

Após a morte da primeira esposa, Emerson viajou à Europa e estabeleceu contatos que marcariam sua trajetória intelectual.

• Conheceu Landor, Mill, Coleridge, Wordsworth, Carlyle e outros.
• De volta aos Estados Unidos, fixou-se em Concord, Massachusetts, e um ano depois casou-se com Lydia Jackson.
• Em torno dele começou a se formar o que viria a ser chamado de Clube Transcendentalista, cujos membros incluíam Margaret Fuller, Bronson Alcott e Orestes Brownson.

O fermento espiritual do grupo de Concord encontrou expressão no primeiro trabalho significativo de Emerson, o ensaio “Nature” (1836), no qual ele esboçou as ideias que seus escritos posteriores desenvolveriam.

• “O uso da história natural é nos dar auxílio na história sobrenatural: o uso da criação exterior é nos dar linguagem para os seres e as mudanças da criação interior… Gradualmente poderemos chegar a conhecer o sentido primitivo dos objetos permanentes da natureza, de modo que o mundo nos seja um livro aberto, e cada forma significativa de sua vida oculta e causa final.”
• Seguiram-se duas orações de profunda influência: “The American Scholar”, poderosa afirmação do individualismo, e “The Harvard Divinity School Address”, cujas visões religiosas heterodoxas causaram escândalo.
• “O Cristianismo histórico caiu no erro que corrompe todas as tentativas de comunicar a religião… Ele se deteve, e se detém, com exageração nociva sobre a pessoa de Jesus. A alma não conhece pessoas.”

Nesse período Emerson associou-se estreitamente a Henry David Thoreau e ao poeta místico Jones Very, abandonou a pregação e colaborou com Margaret Fuller no periódico The Dial.

• No Dial começou a publicar seus ensaios, que apareceram em livro como Essays: First Series (1841) e Essays: Second Series (1844).
• Envolveu-se crescentemente em questões políticas, lançando ataques à Guerra do México e à escravidão.
• Seus ensaios fizeram dele uma figura de projeção internacional — numa segunda viagem à Europa em 1847 encontrou-se com Dickens, Tocqueville e Tennyson.
• Publicou novas coletâneas de ensaios e discursos públicos: Nature, Addresses, and Lectures (1849), Representative Men (1850), English Traits (1856) e The Conduct of Life (1860).
• Leaves of Grass, de Whitman, suscitou dele uma resposta entusiástica, embora Emerson tenha tentado persuadir o poeta a amenizar as imagens sexuais do poema.

Após a Guerra Civil, Emerson continuou a lecionar com energia, publicando Society and Solitude (1870) e a coletânea de poemas May-Day and Other Pieces (1867).

• Em 1872 sua saúde começou a declinar, e após uma última viagem à Europa instalou-se numa rotina mais tranquila, à medida que sua memória gradualmente se enfraquecia.
• Morreu em Concord, de pneumonia, em 27 de abril de 1882.