A metafísica de Schopenhauer caracteriza-se por uma divisão do mundo em duas categorias, a que chama “vontade” e “representação”, respectivamente. A última é a aparência exterior do mundo: a forma como se apresenta à nossa observação. A primeira, por outro lado, é a essência interior do mundo: o que ele é em si mesmo, independentemente da nossa observação.
No entanto, não há qualquer menção ou indício no argumento de Schopenhauer de algo que possa constituir um fundamento ontológico subjacente tanto à vontade como à representação; não há qualquer menção ou indício de algo de que a vontade e a representação possam ser meros aspectos. A única afirmação ontológica unificadora que Schopenhauer faz é que tudo é intrinsecamente vontade, sendo a representação meramente a forma como a vontade se apresenta à observação. Como ele diz, a vontade “é o ser-em-si de cada coisa no mundo, e é o único núcleo de cada fenômeno” (W1: 118, ênfase adicionada), enquanto a representação é meramente a “vontade tornada visível” (W1: 107) ou “traduzida em percepção” (W1: 100). Para Schopenhauer, as representações sem a vontade subjacente seriam “como um sonho vazio, ou uma visão fantasmagórica que não merece a nossa consideração” (W1: 99). Não há nada mais fundamental do que a vontade, a “natureza interior” (W1: 97) de tudo, pois, como Schopenhauer afirma repetidamente, “A vontade em si não tem fundamento” (W1: 107). Assim, é pelo menos difícil ver como o pensamento de aspecto-dual, tal como é formalmente definido em filosofia, pode ser atribuído a Schopenhauer.
Schopenhauer é, de fato, um idealista no que diz respeito ao mundo físico — i.e. o mundo dos objectos materiais que interagem uns com os outros no espaço–tempo, de acordo com leis causais. Para ele, este mundo físico existe apenas na medida em que consiste em imagens mentais — representações — na consciência do sujeito individual que o observa. Não tem existência para além desse sujeito individual. Schopenhauer escreve que
as coisas e todo o seu modo e forma de existência estão inseparavelmente associados à consciência que temos delas. … a suposição de que as coisas existem enquanto tais, mesmo fora e independentemente da nossa consciência, é realmente absurda. (W2: 9)
(BKS)