Então, qual é o ângulo particular desde o qual a ética aborda nosso comportamento? Para encontrar respostas, devemos lembrar que continuamos nos perguntando “como agir”. Por não sermos máquinas, robôs programados para executar uma tarefa sem pensar. Pelo contrário, ao longo do dia e ao longo da vida, decidimos. Assumimos responsabilidade, mesmo nas coisas mais simples.
Quando criança, nos perguntamos se é melhor desobedecer ou obedecer às ordens que recebemos. Podemos descobrir se devemos ou não denunciar quem cometeu um erro e causou um desastre. Quando adolescente, examinaremos se os segredos dos melhores amigos são mantidos ou se é melhor, algumas vezes, revelá-los em circunstâncias especiais. Quando adulto, teremos milhares de oportunidades para deliberar sobre se é bom ou ruim dizer essa ou aquela verdade a nossos filhos, pais, parentes, amigos ou colegas. Velho, podemos nos perguntar se devemos esperar pela morte, independentemente das doenças e sofrimentos que nos aguardam, ou se é possível escolher o dia e a hora da nossa partida.
Estes são apenas alguns exemplos. De fato, nunca paramos de agir, sempre nos perguntando como agir “melhor”. Isso permite que você dê uma nova resposta, sempre muito simples, à sua pergunta: a ética é antes de tudo o conjunto de reflexões vinculadas a perguntas como: “O que devo fazer? Como devo agir?”
– Nós sempre queremos fazer o que há de melhor?
– Na verdade sim. Mas o que complica a situação é que esse “melhor” não é necessariamente o mesmo para todos. Isso nem sempre é considerado “bom” pela maioria das pessoas. Imagine alguém se perguntando: “O que eu poderia fazer para agir da pior maneira? Pode acontecer: quando queremos vingança, quando somos carregados pelo ódio, animados pela vontade de prejudicar. Você vê imediatamente que, ao fazer essa pergunta, você realmente pensa que esse “pior” será o que é … o melhor! O melhor será “o que é mais desagradável”. Portanto, mesmo nesses casos, no final do dia, você ainda deseja “fazer o que é certo”.
Sócrates, esse mestre filósofo que viveu em Atenas no século V aC, foi o primeiro a apontar esse paradoxo: até o ladrão, o criminoso, o ditador querem o bem. Simplesmente, eles se equivocam quanto ao bem. Aos olhos de Sócrates, portanto, não existe uma vontade totalmente negativa: não se pode querer o mal pelo mal. Parece que escolhemos o mal, mas na verdade queremos o bem. Nós apenas nos perdemos, em se equivocando quanto ao bem.
– Ainda parece curioso…
– À primeira vista, certamente. O que você precisa ter em mente, por enquanto, é que, por trás de nossas decisões cotidianas aparentemente mundanas, há muitas perguntas surgindo. Em segundo plano, há muitos pensamentos que rapidamente se tornam necessários para saber como devemos agir.
Seja uma questão de escolhas simples ou decisões fundamentais, de preferências sentimentais ou políticas, de posições individuais ou coletivas – em associações, empresas, instituições -, cada vez que essa questão ética é considerada. Além disso, seu domínio não para por aí. É ainda mais amplo, porque a ética também diz respeito a decisões na vida internacional, guerra e paz, a luta contra as desigualdades entre regiões do mundo.
Podemos até estender a lista, porque também há uma dimensão ética nas ações para manter o equilíbrio natural, preservar as condições de vida das gerações futuras, reparar a devastação do planeta etc. Como você pode ver, o campo das questões éticas não tem limites. Eles são encontrados em toda parte, em todos os setores da atividade humana, individual ou coletiva.
– Em todas essas áreas, a ética deve nos fornecer as respostas para agir? Ela deveria nos dizer o que devemos fazer?
– Não exatamente. É ao mesmo tempo mais simples e mais sutil. Porque não se trata somente de saber o que temos que decidir nos próximos quinze minutos, dependendo da situação particular em que estamos. É também uma questão de saber em nome de que tomaremos uma decisão em vez de outra, quais são os valores a que nos referiremos, quais são os critérios de nossa escolha. A questão mais importante não é necessariamente qual decisão tomaremos. O principal é entender de acordo com o que retemos ou rejeitamos uma solução entre as duas – ou as quatro, cinco ou dez – possibilidades que se apresentam.
Em outras palavras, a ética não é uma atividade prática em que se possa contentar-se em aplicar regras mecanicamente. Também devemos refletir sobre o que justifica essas regras, sobre o que baseia as escolhas de ações, sobre o ponto de partida que adotamos, os métodos que queremos implementar, os resultados que queremos alcançar … e as razões que legitimam tudo isto!
Quel est donc l’angle particulier sous lequel l’éthique aborde nos comportements ? Pour trouver des éléments de réponse, il faut se souvenir que nous ne cessons pas de nous demander « comment agir ». Car nous ne sommes pas des machines, des robots programmés pour exécuter une tâche sans réfléchir. Au contraire, tout au long de la journée, et tout au long de la vie, nous décidons. Nous prenons des responsabilités, même dans ce que nous faisons de plus simple.
Enfant, nous nous demandons s’il vaut mieux désobéir ou obéir aux ordres qu’on nous donne. Nous pouvons chercher s’il faut dénoncer ou non celui ou celle qui a fait une bêtise et provoqué une catastrophe. Adolescent, nous chercherons s’il faut garder les secrets des meilleurs amis ou s’il est préférable, parfois, de les révéler dans des circonstances particulières. Adulte, nous aurons mille occasions de délibérer pour savoir s’il est bon ou mauvais de dire telle ou telle vérité à nos enfants, nos parents, nos proches, nos amis ou nos collègues. Vieux, nous pourrons nous demander s’il faut attendre la mort quelles que soient les maladies et les souffrances qui nous guettent, ou s’il est possible de choisir le jour et l’heure de notre départ.
Ce ne sont que quelques exemples. En fait, nous ne cessons d’agir en nous demandant toujours comment agir « au mieux ». Cela permet de donner une nouvelle réponse, toujours très simple, à ta question : l’éthique, c’est d’abord l’ensemble des réflexions liées aux questions du type : « Que dois-je faire ? Comment dois-je agir ? »
– On veut toujours faire ce qu’il y a de mieux ?
– En fait, oui. Mais ce qui complique la situation, c’est que ce « mieux » n’est pas nécessairement le même pour chacun. Ce n’est pas toujours ce qui est considéré comme « bien » par la plupart des gens. Imagine que quelqu’un se demande : « Qu’est-ce que je pourrais faire pour agir de la pire manière ? » Cela peut arriver : quand on veut se venger, quand on est porté par la haine, animé par la volonté de nuire. Tu vois aussitôt qu’en posant cette question on pense en fait que ce « pire » sera ce qu’il y a de… mieux ! Le mieux sera « ce qui est le plus méchant ». Ainsi, même dans ces cas-là, en fin de compte, on veut toujours « bien » faire.
Socrate, ce maître philosophe qui vivait à Athènes au Ve siècle avant notre ère, fut le premier à souligner ce paradoxe : même le voleur, le criminel, le dictateur veulent le bien. Simplement, ils se trompent de bien. Aux yeux de Socrate, il n’y a donc pas de volonté entièrement négative : on ne peut pas vouloir le mal pour le mal. On paraît choisir le mal, mais en fait on veut le bien. On ne fait que s’égarer, en se trompant de bien.
– Ça paraît quand même curieux…
– Au premier regard, certainement. Ce qu’il suffit de garder à l’esprit, pour l’instant, c’est que derrière nos décisions quotidiennes, apparemment banales, beaucoup de questions se profilent. À l’arrière-plan, il y a quantité de réflexions qui deviennent vite nécessaires pour savoir comment nous devons agir.
Qu’il s’agisse de choix simples ou de décisions fondamentales, de préférences sentimentales ou politiques, de prises de position individuelles ou bien collectives – dans les associations, les entreprises, dans les institutions –, chaque fois cette interrogation éthique est concernée. D’ailleurs, son domaine ne s’arrête pas là. Il est plus vaste encore, car l’éthique concerne également les décisions de la vie internationale, la guerre et la paix, la lutte contre les inégalités entre les régions du monde.
On peut même allonger la liste, car il y a aussi une dimension éthique dans les actions pour le maintien des équilibres naturels, la préservation des conditions de vie des générations futures, la réparation des saccages de la planète, etc. Comme tu le vois, le domaine des interrogations éthiques n’a pas de frontières. Elles se retrouvent partout, dans tous les secteurs de l’activité humaine, individuelle ou collective.
– Dans tous ces domaines, l’éthique devrait donc nous fournir des réponses pour agir ? Elle doit nous dire ce que nous devons faire ?
– Pas exactement. C’est à la fois plus simple et plus subtil. Car il ne s’agit pas seulement de savoir ce que nous devons décider dans le quart d’heure qui vient, en fonction de la situation particulière où nous sommes. Il s’agit aussi de savoir au nom de quoi nous allons prendre une décision plutôt qu’une autre, quelles sont les valeurs auxquelles nous allons nous référer, quels sont les critères de notre choix. La question la plus importante n’est pas forcément de savoir quelle décision nous allons prendre. L’essentiel est de saisir en fonction de quoi nous retenons ou nous rejetons une solution parmi les deux – ou les quatre, cinq ou dix – possibilités qui se présentent.
Autrement dit, l’éthique n’est pas une activité pratique où l’on peut se contenter d’appliquer des règles de façon mécanique. Il nous faut aussi réfléchir sur ce qui justifie ces règles, sur ce qui fonde les choix des actions, sur le point de départ que nous adoptons, les méthodes que nous voulons mettre en œuvre, les résultats que nous voulons atteindre… et les raisons qui légitiment tout cela !