No pensamento escolástico chamou-se suposto a uma substância perfeitamente subsistente, a substância individual de natureza completa. Num sentido muito diferente se emprega suposto no pensamento moderno e contemporâneo. Fala-se assim de “pensamento sem suposto” ou dos “supostos de um pensamento”. O ideal da ausência de supostos da filosofia exprime com exatidão o significado do termo. Este ideal já foi formulado por Hegel e, depois, pela fenomenologia de Husserl.
O suposto pode referir-se à existência ou ao pensamento e, em geral, a qualquer forma da realidade. Diz-se assim que há supostos materiais, cognoscitivos, formais, etc.