A expressão corpus rei publicae é corrente no latim pré-cristão, mas tem a conotação da população que habita uma res publica, um dado domínio político. O termo grego correspondente, soma, nunca é empregado no grego pré-cristão em um sentido político. Ao que parece, a metáfora ocorre pela primeira vez em Paulo (I Cor 12, 12-27) e é de uso corrente em todos os primeiros escritores cristãos (conferir, por exemplo, Tertuliano, Apologeticus, 39; ou Ambrósio, De officiis ministrorum, iii. 3. 17). Veio a ter grande importância para a teoria política medieval, que pressupunha unanimemente que todos os homens eram quasi unum corpum (Tomás de Aquino, Suma teológica, ii. 1. 81. 1). Mas, enquanto os autores mais antigos enfatizavam a igualdade dos membros, todos igualmente necessários ao bem-estar do corpo como um todo, passou-se a destacar mais tarde a diferença entre a cabeça e os membros, entre o dever de governar da cabeça e o dever de obedecer dos membros. (Quanto à Idade Média, cf. Anton-Hermann Chroust, “The corporate idea in the Middle Ages”, Review of Politics, v. VIII [1947].) [ArendtCH, 7]
corpus
