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A metáfora é para a maioria das pessoas um dispositivo da imaginação poética e do floreado retórico – uma questão de linguagem extraordinária e não comum. Além disso, a metáfora é tipicamente vista apenas como característica da linguagem, mais uma questão de palavras do que de pensamento ou ação. Por esse motivo, a maioria das pessoas pensa que pode se dar perfeitamente bem sem metáfora. Descobrimos, pelo contrário, que a metáfora é difundida na vida cotidiana, não apenas na linguagem, mas no pensamento e na ação. Nosso sistema conceitual comum, em termos dos quais pensamos e agimos, é de natureza fundamentalmente metafórica.
Os conceitos que governam nosso pensamento não são apenas questões do intelecto. Eles também governam nosso funcionamento diário, até os detalhes mais mundanos. Nossos conceitos estruturam o que percebemos, como lidamos com o mundo e como nos relacionamos com outras pessoas. Nosso sistema conceitual, portanto, desempenha um papel central na definição de nossas realidades cotidianas. Se estivermos certos ao sugerir que nosso sistema conceitual é amplamente metafórico, a maneira como pensamos, o que experimentamos e o que fazemos todos os dias é uma questão de metáfora.
Mas nosso sistema conceitual não é algo de que normalmente estamos cientes. Na maioria das pequenas coisas que fazemos todos os dias, simplesmente pensamos e agimos mais ou menos automaticamente de acordo com certas linhas. O que essas linhas são não é de forma alguma óbvio. Uma maneira de descobrir é observando a linguagem. Como a comunicação é baseada no mesmo sistema conceitual que usamos para pensar e agir, a linguagem é uma importante fonte de evidência de como é esse sistema.
Basicamente, com base em evidências linguísticas, descobrimos que a maior parte do nosso sistema conceitual comum é de natureza metafórica. E descobrimos uma maneira de começar a identificar em detalhes apenas quais são as metáforas que estruturam como percebemos, como pensamos e o que fazemos.
Para dar uma ideia do que pode significar que um conceito seja metafórico e que estruture uma atividade cotidiana, vamos começar com o argumento do conceito e a metáfora conceitual ARGUMENTAÇÃO É GUERRA. Essa metáfora é refletida em nossa linguagem cotidiana por uma ampla variedade de expressões:
Tuas reivindicações são indefensáveis / Ele atacou todos os pontos fracos da minha discussão / Suas criticas foram direto ao alvo / Destruí sua argumentação / Jamais ganhei uma discussão contra ele / Discordas? Ok, manda! / Se usares esta estratégia, ele vai acabar contigo / Ele derrubou todos os meus argumentos.
É importante ver que não falamos apenas de argumentos em termos de guerra. Na verdade, podemos ganhar ou perder argumentos. Vemos a pessoa com quem estamos discutindo como oponente. Atacamos suas posições e defendemos as nossas. Ganhamos e perdemos terreno. Planejamos e usamos estratégias. Se acharmos uma posição indefensável, podemos abandoná-la e tomar uma nova linha de ataque. Muitas das coisas que discutimos são parcialmente estruturadas pelo conceito de guerra. Embora não haja batalha física, há uma batalha verbal, e a estrutura de uma discussão – ataque, defesa, contra-ataque etc. – reflete isso. É nesse sentido que a metáfora ARGUMENTAÇÃO É GUERRA é uma que vivemos nesta cultura; estrutura as ações que realizamos na discussão.
Tente imaginar uma cultura em que os argumentos não sejam vistos em termos de guerra, onde ninguém vence ou perde, onde não há senso de atacar ou defender, ganhar ou perder terreno. Imagine uma cultura em que um argumento é visto como uma dança, os participantes são vistos como artistas e o objetivo é atuar de maneira equilibrada e esteticamente agradável. Em tal cultura, as pessoas vêem os argumentos de maneira diferente, os experimentam de maneira diferente, os realizam de maneira diferente e falam sobre eles de maneira diferente. Mas provavelmente não os veríamos discutindo: eles simplesmente estariam fazendo algo diferente. Parece estranho até chamar o que eles estariam fazendo de “argumentar”. Talvez a maneira mais neutra de descrever essa diferença entre a cultura deles e a nossa seja dizer que temos uma forma de discurso estruturada em termos de batalha e que eles têm uma forma estruturada em termos de dança.
Este é um exemplo do que significa um conceito metafórico, a saber, ARGUMENTAÇÃO É GUERRA, para estruturar (pelo menos em parte) o que fazemos e como entendemos o que estamos fazendo quando discutimos. A essência da metáfora é entender e experimentar um tipo de coisa em termos de outra. Não é que os argumentos sejam uma subespécie de guerra. Argumentos e guerras são tipos diferentes de coisas – discurso verbal e conflito armado – e as ações executadas são tipos diferentes de ações. Mas o argumento é parcialmente estruturado, compreendido, realizado e comentado em termos de GUERRA. O conceito é metaforicamente estruturado, a atividade é metaforicamente estruturada e, consequentemente, a linguagem é metaforicamente estruturada.
Além disso, esta é a maneira comum de discutir e falar sobre algo. A maneira normal de falarmos sobre atacar uma posição é usar as palavras “atacar uma posição”. Nossas formas convencionais de falar sobre argumentos pressupõem uma metáfora da qual quase nunca temos consciência. A metáfora não está apenas nas palavras que usamos – está em nosso próprio conceito de argumentação. A linguagem da argumentação não é poética, fantasiosa ou retórica; é literal. Falamos sobre argumentações dessa maneira porque as concebemos dessa maneira – e agimos de acordo com o modo como concebemos as coisas.
A afirmação mais importante que fizemos até agora é que a metáfora não é apenas uma questão de linguagem, isto é, de meras palavras. Argumentaremos que, pelo contrário, os processos de pensamento humano são amplamente metafóricos. É isso que queremos dizer quando afirmamos que o sistema conceitual humano é metaforicamente estruturado e definido. Metáforas como expressões linguísticas são possíveis precisamente porque existem metáforas no sistema conceitual de uma pessoa. Portanto, sempre que neste livro falamos de metáforas, como ARGUMENTAÇÃO É GUERRA, deve-se entender que metáfora significa conceito metafórico.