Universalis2015
Em sua versão integral, composta por vinte e um capítulos (os dois últimos, póstumos, geralmente aparecendo em Apêndice), Zadig nos apresenta as desventuras de um jovem babilônico, dotado de todas as graças, possuidor de todas as virtudes e aparentemente destinado à maior felicidade: “Zadig, com grandes riquezas e consequentemente com amigos, tendo saúde, um rosto agradável, um espírito justo e moderado, um coração sincero e nobre, acreditou que poderia ser feliz.” No entanto, ele será brutalmente arrancado deste “melhor dos mundos” (encontraremos o mesmo dispositivo em Cândido) e lançado no caos da realidade.
Prometido à bela e nobre Sémire, o jovem Zadig fica quase cego de um olho ao lutar para impedir o sequestro de sua noiva: consequentemente, ela prefere o sequestrador, e Zadig resolve se casar com uma jovem de origem mais modesta, Azora, cuja infidelidade ele logo descobre fingindo-se de morto. Retirando-se para longe da cidade para meditar, é acusado de roubo e se salva encontrando o verdadeiro culpado. Tornando-se filósofo e homem de ciência, torna-se vítima da inveja do arquimago Yébor. No entanto, o rei e a rainha Astarté, seduzidos por suas qualidades, o nomeiam primeiro-ministro. Mas Zadig se apaixona pela rainha, e uma denúncia o obriga a fugir. Ele salva uma mulher matando seu agressor. Preso, é vendido como escravo ao mercador Sétoc, com quem estabelece amizade. Condenado por defender o deísmo, escapa por pouco da fogueira, reencontra Astarté e retorna com ela para a Babilônia, onde são recebidos triunfalmente. Mas é traído novamente por um pretendente e precisa deixar a capital. No caminho, encontra um velho que se revela ser o anjo Jesrad: este afirma a existência da Providência e ordena que ele aceite seu destino. Zadig retorna à Babilônia, derrota seu rival, casa-se com Astarté e reina como um soberano iluminado.