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A maioria dos estudos sobre o conto de fadas romântico (Kuntsmärchen) geralmente concorda que seu desenvolvimento marcou o início de uma nova forma que rompeu radicalmente com o conto popular tradicional (Volksmärchen) e continha a essência das teorias estéticas e filosóficas românticas. De modo geral, esses estudos se concentraram nas experiências formais dos românticos e fizeram distinções cuidadosas entre os diferentes tipos de contos de fadas. Embora essa pesquisa acadêmica tenha fornecido insights valiosos sobre as intenções e os projetos específicos dos autores românticos, as forças sociohistóricas subjacentes que governaram o surgimento do conto de fadas no final do século XVIII não foram suficientemente estudadas, e ainda existem equívocos sobre o significado e o surgimento do conto de fadas. Mesmo o excepcional livro Das Märchen in der deutschen Aufklärung (1988), de Manfred Grätz, não leva em consideração os costumes de leitura e narração de contos em diferentes classes sociais e as complexidades da disseminação. Qualquer que seja a abordagem adotada, tem havido uma tendência a rotular o conto de fadas como uma expressão idealista da Weltanschauung de um determinado escritor ou como uma projeção escapista e imaginativa de um escritor atolado em um movimento de arte pela arte. O profundo impulso sociopolítico por trás da criação dos novos contos de fadas raramente recebeu o devido reconhecimento e, portanto, a maioria das tentativas de desenvolver uma teoria do conto de fadas romântico permaneceu em um nível descritivo formalista ou pesquisou as idiossincrasias de um escritor romântico e seus contos de fadas em uma ordem cronológica superficial. É verdade que também houve “mergulhos” junguianos e freudianos nas profundezas misteriosas dos contos. Mas essas expedições de pesquisa foram enganosas. Na verdade, é quase sem sentido descrevê-las como “pesquisa”, uma vez que elas apenas buscam o que suas premissas psicológicas ditam. A falta geral de uma base teórica adequada ao surgimento histórico do conto de fadas tem sido evidente, e essa falta tem sido lamentável, uma vez que a contribuição dos românticos para a cultura alemã foi verdadeiramente revolucionária, tanto no sentido estético quanto político.

Revolucionária na forma, revolucionária na declaração. Aqui temos a base para compreender a ascensão do conto de fadas romântico na Alemanha. Isso não significa que todos os contos de fadas pregavam a revolução, nem que os românticos eram todos revolucionários políticos disfarçados. No entanto, essa premissa pressupõe que os românticos estavam conscientemente cientes de revolucionar uma forma mais antiga de arte sob novas condições socioeconômicas que eles percebiam como problemáticas. Independentemente da tendência política ou estética individual de um escritor romântico, todos os românticos procuravam conter, compreender e comentar a essência dos tempos de mudança no conto de fadas e através dele, e esse objetivo comum marcou os contornos do conto de fadas até o presente.

Para compreender a ascensão histórica do conto de fadas romântico e suas implicações para o presente, é necessário começar desenvolvendo uma teoria adequada que explique os aspectos sociopolíticos em relação à estética dos contos. Tal tarefa não pode ser realizada em um pequeno ensaio e, portanto, as ideias que desejo desenvolver neste capítulo se limitarão a duas áreas. Primeiro, quero discutir a importância de Soziale Ordnungen im Spiegel der Märchen, de August Nitschke, e “Is the Novel Problematic?”, de Ferenc Fehér, para uma compreensão teórica da natureza revolucionária do conto de fadas romântico alemão, em comparação com outras pesquisas pertinentes. Em segundo lugar, quero sintetizar e aplicar as conclusões desses estudos a vários contos de fadas românticos, a fim de testar a validade de minhas próprias premissas. Nem o livro de Nitschke nem o ensaio de Fehér tratam explicitamente do conto de fadas. No entanto, suas abordagens metodológicas e conclusões têm grande relevância para o desenvolvimento de uma teoria sobre o conto de fadas romântico alemão. Ambos são estudos inovadores sobre gêneros relacionados ao conto de fadas e fornecem insights úteis para compreender as formas revolucionárias e as implicações radicais desse gênero.