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O respeito pela autonomia está enraizado nas tradições morais e políticas liberais da importância da liberdade e da escolha individuais. Na filosofia moral, autonomia pessoal refere-se à autogovernança pessoal: regramento pessoal de si pela compreensão adequada, mantendo-se livre de controlar interferências de outros e de limitações pessoais que impeçam a escolha. Autonomia significa liberdade da restrição externa e da presença de capacidades mentais críticas, como compreensão, intenção e tomada de decisão voluntária. O indivíduo autônomo age livremente de acordo com um plano escolhido por si próprio, análogo ao modo como um governo independente administra seus territórios e define suas políticas. Uma pessoa de autonomia diminuída, por outro lado, é sob algum aspecto controlada por outros ou incapaz de deliberar ou agir com base em seus desejos e planos.
Respeitar um agente autônomo é reconhecer, com a devida apreciação, as capacidades e perspectivas da pessoa, incluindo seu direito de ter certas visões, fazer certas escolhas e tomar certas ações com base em valores e crenças pessoais. A exigência moral de que respeitemos a autonomia das pessoas pode ser expressa como um princípio de respeito à autonomia que declara uma obrigação negativa e uma obrigação positiva. Como uma obrigação negativa, ações autônomas não devem ser sujeitas a restrições de controle por terceiros. Como obrigação positiva, esse princípio exige tratamento respeitoso nas trocas de informações e em outras ações que promovam a tomada de decisão autônoma.
Muitas ações autônomas não poderiam ocorrer sem a cooperação material de outras pessoas na disponibilização de opções. O respeito à autonomia obriga os profissionais de saúde e pesquisas envolvendo seres humanos a divulgar informações, a sondar e garantir a compreensão e a voluntariedade, além de promover a tomada de decisões adequada. O verdadeiro respeito requer mais do que mera não-interferência nos assuntos pessoais de outras pessoas. Isso inclui, pelo menos em alguns contextos, a construção ou manutenção das capacidades de outras pessoas para a escolha autônoma, ajudando a acalmar os medos e outras condições que destroem ou interrompem suas ações autônomas. O respeito, por esse motivo, envolve reconhecer o valor e os direitos de tomada de decisão das pessoas e capacitá-las a agir autonomamente, enquanto o desrespeito à autonomia envolve atitudes e ações que ignoram, insultam, humilham ou são desatentas aos direitos de autonomia de outras pessoas.
Muitos problemas de ética profissional dizem respeito a falhas no respeito à autonomia de uma pessoa, que vão desde a divulgação insuficiente de informações pertinentes até o não reconhecimento de uma recusa de intervenções médicas. Por exemplo, no debate sobre se pacientes autônomos e informados têm o direito de recusar intervenções médicas, o princípio do respeito à autonomia sugere que uma decisão autônoma de recusar intervenções deve ser respeitada. Embora não tenha sido até o final da década de 1970 que se prestou muita atenção aos direitos dos pacientes de recusar, não há razão para pensar que o respeito à autonomia, como agora entendido, é um princípio recém-adicionado em nossa perspectiva moral. Significa simplesmente que as implicações desse princípio não foram amplamente apreciadas até recentemente.
Problemas controversos com o princípio do respeito à autonomia, como com todos os princípios morais, surgem quando devemos interpretar sua importância para contextos particulares, determinar limites precisos de sua aplicação e decidir como lidar com situações em que ele entra em conflito com outros princípios morais. Muitas controvérsias envolvem perguntas sobre as condições sob as quais o direito à expressão autônoma de uma pessoa exige ações de outras pessoas, bem como perguntas sobre as restrições que a sociedade pode colocar legitimamente nas escolhas de pacientes ou sujeitos quando essas escolhas conflitam com outros valores. Se a restrição da autonomia do paciente estiver em ordem, a justificativa sempre estará em algum princípio moral concorrente, como beneficência ou justiça.
Original
- H. Tristram Engelhardt, Jr., The Foundations of Bioethics (New York: Oxford University Press, 1996), 2nd edition; Jay Katz, The Silent World of Doctor and Patient (New York: The Free Press, 1984); James F. Childress, “The Place of Autonomy in Bioethics,” Hastings Center Report 20 (January/February 1990): 12-16; Rebecca Kukla, “Conscientious Autonomy: Displacing Decisions in Health Care,” Hastings Center Report (March-April 2005): 34-44.[↩]
- Ruth R. Faden and Tom L. Beauchamp, A History and Theory of Informed Consent (New York: Oxford, 1986).[↩]