A metafísica de Schopenhauer caracteriza-se por uma divisão do mundo em duas categorias, a que chama “vontade” e “representação”, respectivamente. A última é a aparência exterior do mundo: a forma como se apresenta à nossa observação. A primeira, por outro lado, é a essência interior do mundo: o que ele é em si mesmo, independentemente da nossa observação.
No entanto, não há qualquer menção ou indício no argumento de Schopenhauer de algo que possa constituir um fundamento ontológico subjacente tanto à vontade como à representação; não há qualquer menção ou indício de algo de que a vontade e a representação possam ser meros aspectos. A única afirmação ontológica unificadora que Schopenhauer faz é que tudo é intrinsecamente vontade, sendo a representação meramente a forma como a vontade se apresenta à observação. Como ele diz, a vontade “é o ser-em-si de cada coisa no mundo, e é o único núcleo de cada fenômeno” (W1: 118, ênfase adicionada), enquanto a representação é meramente a “vontade tornada visível” (W1: 107) ou “traduzida em percepção” (W1: 100). Para Schopenhauer, as representações sem a vontade subjacente seriam “como um sonho vazio, ou uma visão fantasmagórica que não merece a nossa consideração” (W1: 99). Não há nada mais fundamental do que a vontade, a “natureza interior” (W1: 97) de tudo, pois, como Schopenhauer afirma repetidamente, “A vontade em si não tem fundamento” (W1: 107). Assim, é pelo menos difícil ver como o pensamento de aspecto-dual, tal como é formalmente definido em filosofia, pode ser atribuído a Schopenhauer.
Schopenhauer é, de fato, um idealista no que diz respeito ao mundo físico — i.e. o mundo dos objectos materiais que interagem uns com os outros no espaço-tempo, de acordo com leis causais. Para ele, este mundo físico existe apenas na medida em que consiste em imagens mentais — representações — na consciência do sujeito individual que o observa. Não tem existência para além desse sujeito individual. Schopenhauer escreve que
as coisas e todo o seu modo e forma de existência estão inseparavelmente associados à consciência que temos delas. … a suposição de que as coisas existem enquanto tais, mesmo fora e independentemente da nossa consciência, é realmente absurda. (W2: 9)
(BKS)