Na ontologia do Samkhya, os guna se apresentam como as qualidades ou os atributos característicos da natureza primordial (prakrti), princípios (tattva) deles derivados e coisas concretas formadas pela combinação desses princípios. Somente o Espírito (purusa) deles está isento. O guna sempre vai em três e nenhum deles pode ser entendido isoladamente. O termo guna significa originalmente "fio" e cada fragmento da realidade pode ser considerado como uma "trança", onde esses fios estão ligados juntos. Os três guna são sattva (lit .: "aquilo que tem o caráter de ser"), rajas (lit .: "poeira"), tamas (lit: "trevas"). A origem distante da teoria das qualidades ou atributos da Natureza deve, sem dúvida, ser procurada na antiga tripartição védica do cosmos: céu - espaço intermediário - terra. Nesta cosmologia, o céu representa - e atrai para ele - tudo o que é leve, quente, brilhante. No entanto, o sattva é antes de tudo um princípio de leveza e luminosidade. Pelo contrário, a terra representa o polo do pesado, do frio e do escuro. Entre os dois estende-se a zona atmosférica caracterizada pelo equilíbrio instável de qualidades contrárias (pesado-leve, etc.). A luz do sol é frequentemente velada por nuvens, o pólen flutuando no ar ou a poeira soprada pelo vento. Este é o domínio dos rajas. [NP  ]