Dans le chapitre 3 du traité 8 (IV, 9), Plotin   évoquait déjà le rôle de la faculté végétative de l’âme du monde. Il adapte à son propos la distinction platonicienne des trois puissances de l’âme, revue et formulée en termes aristotéliciens (la rationnelle, l’irrationnelle qui doit être identifiée à l’irascible, puis la végétative ou désirante), pour désigner la faculté de l’âme qui informe les corps des vivants : on la trouve, semble-t-il, dans tous les vivants, et on ne trouve qu’elle dans les végétaux. Tout ce qui est « nourri », c’est-à-dire aussi bien tout ce qui est susceptible de croissance, l’est, semble-t-il, du fait de son action. Une action qui relève d’une forme de nécessité, sans résulter aucunement d’une délibération ou d’une décision intellectuelle. Plotin se prononce encore brièvement sur le compte de la nature dans les traités 11 (V, 2), 2, puis 14 (II, 2), 1, en expliquant notamment que l’âme « qui se trouve dans les plantes » est la faculté végétative de l’âme du tout, à laquelle est donc dévolu un rôle producteur. [BPT27-29  :30]