SANTILLANA, Giorgio de. The Crime of Galileo. Chicago: The University of Chicago Press, 1955.
1. O empreendimento científico e a autoridade social, sob uma forma ou outra, são características da vida humana destinadas a perdurar por todo o futuro previsível, e a análise de suas complexas relações exige deter-se longamente no episódio que constitui como que a grande abertura de seu conflito na era moderna, o processo de Galileu e as circunstâncias que o provocaram, sem silenciar as semelhanças e diferenças com a fase ulterior desse conflito que se desenrola no tempo presente.
2. O fascínio ainda exercido pelos detalhes de um episódio de três séculos deve-se sobretudo ao fato de o processo oferecer uma peça demonstrativa dificilmente encontrável em outra parte, dispensando qualquer desculpa por deter-se no passado, pois só quando outros arquivos hoje bem guardados forem abertos e o ponto de vista histórico estiver suficientemente distante será possível dissecar com algo semelhante à objetividade os acontecimentos atuais, que provavelmente farão leitura enfadonha, já que o Estado moderno produz seus próprios cenários sombrios e uma prosa cada vez pior, ao passo que os eventos em torno do processo de Galileu permanecem uma produção barroca tão articulada e espetacular quanto uma pintura de Veronese, povoada de personagens de amplos gestos que compõem continuamente no eloquente estilo do século XVII.
3. Tornou-se lugar-comum histórico apresentar Urbano VIII e seus conselheiros como opressores fanáticos da ciência, quando talvez fosse mais exato vê-los como as primeiras vítimas desnorteadas da era científica, que colidiram com uma força da qual não tinham a menor noção, sendo nesse sentido quase o oposto polar dos governantes «progressistas» do século XX, todos crentes fanáticos no cientificismo e não menos arbitrários no trato com a ciência, embora a forma dramática permaneça a mesma.
4. Segundo Butterfield, a luta é contra uma espécie de diabrura inscrita no próprio processo das coisas, contra algo que se poderia chamar de forças demoníacas presentes no ar, que apanham os homens em suas garras de modo que estes, mesmo por alguma falha de sua própria natureza, tornam-se em certo sentido vítimas de uma espécie de possessão.
5. Essas palavras, escritas não por um poeta ou doutor em teologia, mas por um dos mais destacados historiadores da época, encorajam a enfrentar o problema com espírito semelhante, desde que se entenda que se aplicam a todos os participantes sem exceção.
6. Galileu Galilei nasceu em Pisa em 1564, ano da morte de Michelangelo e do nascimento de Shakespeare, de uma antiga família florentina cujo tronco principal levava o nome de Buonaiuti, recebendo seu prenome singular segundo o velho costume toscano de duplicar o sobrenome no primogênito, como em Braccio Bracci ou Pazzino de’ Pazzi, e sendo filho do músico e compositor Vincenzio Galilei.
7. Após uma infância feliz e uma primeira educação com os monges de Vallombrosa, Galileu ingressou em 1581 na Universidade de Pisa como estudante de medicina e filosofia, mas sua inclinação natural e sua aversão à filosofia natural das escolas o levaram à geometria e à mecânica, a ponto de descobrir aos dezenove anos o isocronismo do pêndulo e inventar aos vinte e dois a balança hidrostática, tomando como modelo Arquimedes, recém-conhecido em tradução latina completa, para criar uma ciência matemática que fizesse pelo movimento dos corpos o que ele fizera pela estática, empreendimento em que os gregos haviam fracassado e que exigiu longa luta contra as persuasivas teorias aristotélicas e contra seus próprios preconceitos, até que, após vinte anos de buscas e falsos começos, formulou em 1604 a lei correta da queda dos corpos.
8. O primeiro posto de professor em Pisa foi uma experiência infeliz pelo antagonismo despertado na faculdade, e em 1592 Galileu transferiu-se para a antiga Universidade de Pádua, sob jurisdição da República de Veneza, com um salário de 180 florins anuais, depois elevado a 520, enquanto Cremonini, o «grande filósofo» da universidade e pedante declarado, ganhava 2.000, prova do pouco valor atribuído pelas autoridades acadêmicas à matemática, cuja cátedra abrangia então geometria, astronomia, engenharia militar e fortificação.
9. O sucesso de Galileu como professor e humanista diante de estudantes de toda a Europa deu-lhe renome internacional e foi acompanhado de tratados sobre mecânica, geometria esférica e fortificações, mas sua atenção voltou-se para a teoria copernicana, exposta em 1543 no tratado sobre as Revoluções dos Orbes Celestes dedicado a Paulo III, que contrariava a filosofia natural de Aristóteles e a astronomia de Ptolomeu, adotadas pelas universidades e pela Igreja, segundo as quais a Terra estava no centro e os céus giravam em torno dela em vinte e quatro horas com o Sol, a Lua e os planetas, e que, retomando indícios de teorias gregas semiesquecidas, sugeria tratar-se de uma ilusão óptica e que todo o dispositivo geométrico ptolomaico ganhava sentido mais racional colocando o Sol no centro do universo e a Terra entre os planetas, percorrendo sua órbita em um ano e girando sobre si mesma em vinte e quatro horas.
10. Conhecido havia meio século, o tratado de Copérnico despertara sobretudo ceticismo, pois poucos espíritos românticos e ousados que aderiram à ideia não dominavam os difíceis detalhes do sistema, a astronomia oficial de Tycho Brahe o rejeitou em favor de um sistema de compromisso com a Terra no centro, os filósofos das escolas o descartaram por ser inconciliável com sua física, os protestantes o combateram por pôr em dúvida a verdade literal da Escritura e as hierarquias católicas, embora respeitassem Copérnico como clérigo e erudito, viam seu sistema como mais um engenhoso artifício matemático sem pretensão de realidade física, numa época em que a matemática era tida como coisa de técnicos e virtuosos sem relevância filosófica, em que as especulações místicas e metafísicas sobre o segredo divino da proporção e do número não convenciam os estudiosos responsáveis e em que o próprio livro chegava com um prefácio espúrio do clérigo protestante Osiander negando qualquer validade física à teoria.
11. Galileu, que desde 1585 vinha amadurecendo uma filosofia natural inteiramente nova fundada na matemática, viu no livro excelente sentido físico e o caminho para uma cosmologia mais verdadeira, como confessou aos amigos em 1597, mas, sabendo que seria preciso remodelar o cérebro dos homens antes de conquistá-los e que ainda não possuía provas convincentes para mentes despreparadas, decidiu aguardar, até que a prova lhe veio por um golpe de sorte com a descoberta do telescópio em 1610, que também consagrou seu nome perante o grande público como o principal cientista de seu tempo, ponto em que começa a história.