André Leroi-Gourhan (1911-1986)
Apresentação da versão italiana de Il gesto e la parola de André Leroi-Gourhan
Esta obra constitui uma síntese excepcional que percorre o caminho da progressiva liberação da espécie humana por meio do comportamento material no espaço e no tempo.
A obra se subdivide em duas partes: Técnica e linguagem — síntese paleontológica e etnológica — e A memória e os ritmos — síntese sociológica e estética.
Ela se situa na continuidade de Evolution et Techniques, nos cujos dois volumes Leroi-Gourhan havia pesquisado as origens do longo caminho que levaria, no século passado, à civilização das máquinas.
A liberação progressiva do homem é traçada desde a liberação da mão, do utensílio e da força até a da memória.
O passado mais remoto entra em relação direta com o futuro mais próximo, para além da situação do “homem imediato” — o do fugaz presente —, ainda situado dentro dos limites do homo sapiens, quando o mito de uma transferência cósmica já tomou consistência.
As duas citações que abrem e fecham a obra delimitam o arco interpretativo de Leroi-Gourhan, da interrogação sobre as origens à confiança no futuro da espécie.
No início do primeiro volume, o autor afirma: “Em todos os níveis de civilização, desde os tempos mais remotos, uma das preocupações fundamentais do homem foi a busca de suas origens. Ainda hoje todos os homens de cultura, sem saber para onde se dirigem, nutrem o mesmo desejo de seus antepassados de saber de onde vêm.”
Ao final do segundo volume, após recusar a hipótese apocalíptica de uma destruição atômica, afirma com confiança: “É melhor apostar no homem. Podemos imaginar o homem de um futuro próximo decidido, após uma tomada de consciência, a permanecer sapiens. A espécie ainda está demasiado ligada às suas raízes para não buscar espontaneamente aquele equilíbrio que a levou a tornar-se humana.”
Trata-se de uma afirmação que pode ser compartilhada, ainda que o homem da zoologia se encontre “provavelmente no término de sua carreira”, liberado graças à sua própria evolução.
André Leroi-Gourhan, professor na Sorbona, imprime em sua obra a marca de uma dupla formação tecnológica e linguística, enriquecida por pesquisas realizadas no Extremo Oriente.
Entre suas publicações figuram: Bestiaire du Bronze chinois (1936), La civilisation du renne (1936), Documents pour l'art comparé d'Eurasie septentrionale (1943), L'homme et la matière (1943), Evolution et Techniques (1943–1945), Archéologie du Pacifique Nord (1946), Hommes de la préhistoire (1955) e Les religions de la préhistoire (1964).
Contribuições suas aparecem ainda nos volumes L'histoire et ses méthodes (1967), Ethnologie générale (1968) e La préhistoire (1968).
Leroi-Gourhan dirige o Centre de documentation et recherches préhistoriques e o Centre de formation pour les recherches ethnologiques, sob cuja orientação se formaram cerca de cem etnólogos franceses e de outras nacionalidades.