BÉHAR, Pierre. Les langues occultes de la Renaissance: essai sur la crise intellectuelle de l’Europe au XVIe siècle. Paris: Desjonquères, 1996.
A “filosofia prática” de Descartes, a concretização dos sonhos do Renascimento
Um dos textos mais famosos da filosofia mundial — mas, ao mesmo tempo, talvez um dos mais negligenciados — é, sem dúvida, a passagem da sexta parte do Discurso sobre o Método em que Descartes afirma: “[…] em vez dessa ‘filosofia especulativa’ que se ensina nas escolas, pode-se encontrar uma filosofia prática, pela qual, conhecendo a força e as ações do fogo, da água, do ar, dos astros, dos dois e de todos os outros corpos que nos cercam, tão distintamente quanto conhecemos os diversos ofícios de nossos artesãos, poderíamos empregá-los da mesma forma em todos os usos para os quais são próprios e, assim, tornar-nos, por assim dizer, senhores e possuidores da Natureza. ” Descartes explica: “O que não é apenas desejável para a invenção de uma infinidade de artifícios, que fariam com que desfrutássemos, sem qualquer esforço, dos frutos da terra e de todas as comodidades nela encontradas, mas principalmente também para a preservação da saúde […]. ” E, levando sua visão ao extremo, acrescenta: “ […] poderíamos nos livrar de uma infinidade de doenças, tanto do corpo quanto da mente, e talvez até mesmo do enfraquecimento da velhice […]”· Percebe-se muito bem, ao ler este texto, como a nova filosofia “prática” deve, ponto por ponto, substituir a antiga, a “especulativa, que se ensina nas escolas”, ou seja, a escolástica. A busca pela saúde do corpo substitui ali a busca pela bem-aventurança da alma; por meio de sua vitória sobre o envelhecimento, a nova filosofia tem como objetivo garantir ao homem uma sobrevivência física indefinida em condições que lembram ainda mais as do Paraíso do que as da Idade de Ouro dos mitos pagãos; imortalidade destinada a substituir, de fato, a vida eterna no além, enquanto, tendo-se tornado “senhor e dono da Natureza”, o homem se identificará com Deus.
Por isso, atribui-se, com razão, o nascimento da filosofia moderna ao Discurso sobre o Método: nele estão formulados todos os sonhos que impulsionaram os avanços técnicos do homem ao longo dos últimos três séculos; ali está também inscrito, de forma negativa, seu desamparo espiritual, que cresce na mesma medida em que esses avanços técnicos, expandindo seus limites em direção a um infinito que jamais alcançam, conferem ao homem a certeza de que nunca serão capazes de lhe proporcionar o bem supremo que ele esperava, essa imortalidade mítica que o teria tornado igual a Deus.
De outro ponto de vista, porém, esse texto de Descartes é também um desfecho: ele se situa no término de todo o esforço do humanismo espiritual do Renascimento, que, por caminhos próprios, já havia tentado submeter o universo à vontade do homem. A ruptura com as especulações escolásticas era bem anterior ao Discurso sobre o Método. O que muda com este último não é o fim da nova filosofia; são seus campos de aplicação e seus meios.
Primeiramente, seus campos de aplicação. Para dominar os fenômenos físicos, o Renascimento havia tentado dominar as entidades metafísicas — espíritos ou anjos — que supostamente presidiam esses fenômenos físicos. Não crescia, acreditava o Renascimento seguindo a Cabala, na terra nenhuma erva que não tivesse no céu um anjo que lhe dissesse para crescer: por isso, era sobre esse anjo que o Renascimento havia procurado conquistar poder. Descartes, por outro lado, propõe ao homem que domine diretamente os fenômenos físicos, sem passar pela metafísica: nos campos de aplicação, Descartes simplificava.
Por isso, precisava complicar os meios. O Renascimento se dedicara a descobrir a linguagem metafísica cujo simples manejo permitiria influenciar diretamente as entidades metafísicas. Descartes, por sua vez, esforça-se, em um primeiro momento, por descobrir as leis do mundo físico — ou seja, a linguagem matemática na qual Deus escreveu o mundo —, a fim de, em um segundo momento, extrair delas técnicas capazes de exercer efeito sobre os fenômenos físicos. Na permutação cartesiana, a simplificação dos domínios de aplicação era compensada por uma complexificação dos meios.