SOFIA

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====== Lovejoy – A Grande Cadeia do Ser ======

Lovejoy1936

O TÍTULO deste livro, creio eu, parece estranho para algumas pessoas não letradas, e seu assunto não é familiar. No entanto, a frase que adotei como título foi, por muito tempo, uma das mais famosas do vocabulário da filosofia, da ciência e da poesia reflexiva ocidentais; e a concepção que, nos tempos modernos, passou a ser expressa por essa frase ou por frases semelhantes tem sido uma das meia dúzia de pressupostos mais potentes e persistentes do pensamento ocidental. De fato, até pouco mais de um século atrás, essa era provavelmente a concepção mais conhecida do esquema geral das coisas, do padrão constitutivo do universo e, como tal, necessariamente predeterminava as ideias atuais sobre muitos outros assuntos.

A verdadeira estranheza, portanto, é que sua história não tenha sido escrita anteriormente e seu significado e implicações analisados. Ao tentar fazer isso, estarei apresentando o que, em minha opinião, deveria ser, mas aparentemente não é, lugares-comuns históricos; se não forem, arrisco-me a esperar que este livro possa ajudar a torná-los tais. Muitas partes separadas da história já foram, de fato, contadas antes e, portanto, são presumivelmente mais ou menos familiares; é a relação delas com um único complexo abrangente de ideias - e, portanto, muitas vezes, umas com as outras - que ainda parece precisar ser apresentada. Que o uso do termo “a cadeia do ser” como nome descritivo do universo era geralmente uma maneira de predizer a constituição do mundo com três características específicas, pregnantes e muito curiosas; que essas características implicavam uma certa concepção da natureza de Deus; que essa concepção esteve por séculos associada a outra, à qual estava em oposição latente - uma oposição que acabou se tornando evidente; que a maior parte do pensamento religioso do Ocidente esteve, portanto, profundamente em desacordo consigo mesmo; que às mesmas suposições sobre a constituição do mundo estava associada uma suposição sobre o valor supremo, também em conflito com outra concepção do bem igualmente predominante - a primeira manifestando suas plenas consequências apenas no período romântico; que essa ideia de valor, juntamente com a crença de que o universo é o que o termo “a cadeia do ser” implicava que fosse, forneceu a base principal para a maioria das tentativas mais sérias de resolver o problema do mal e mostrar que o esquema das coisas é inteligível e racional; e que a mesma crença sobre a estrutura da natureza estava no pano de fundo de grande parte da ciência moderna inicial e, portanto, influenciou a formação de hipóteses científicas de várias maneiras - esses são alguns dos fatos históricos mais gerais que tentei exibir e ilustrar em alguns detalhes. Essa sugestão preliminar sobre eles pode, pelo menos, ajudar o possível leitor a julgar se algum dos temas do volume é de seu interesse e facilitar a tarefa do revisor - embora, como um autor prudente deveria fazer, eu tenha tentado evitar revelar em um resumo prefacial muito do enredo da história a ser contada.

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