[Francisco Antônio Dória]
Assim como os métodos analógicos são globalizantes, o funcionamento de um computador digital é tipicamente atomístico. Por "atomístico" entendemos a construção de elementos complexos diferentes a partir do mesmo conjunto de elementos simples. A única diferença entre um elemento complexo e outro será o relacionamento que dentro deles terão os seus "átomos" constituintes (e, não é isso que torna um edifício diferente de uma casa? Ambos são feitos de tijolos do mesmo tipo) . O átomo do cálculo digital é um operador lógico chamado "bastão de Sheffer", e todas as ligações lógicas da álgebra de Boole — que é o esquema de cálculo dos circuitos digitais — podem ser construídas com bastões de Sheffer encadeados. Um bastão de Sheffer é um operador binário: ele só responde ao sinal "sim" ou ao sinal "não", ou a seus equivalentes, "ligado" e "desligado". Assim sendo, qualquer que seja o tipo de cálculo a ser feito digitalmente, a entrada (isto é, a informação que fornecemos) deverá ser expressa nessa linguagem binária, e também (fatalmente) a resposta do computador.

Agora comparemos este método de cálculo com o funcionamento dos computadores analógicos. Um computador analógico é, exatamente, uma maqueta do processo que estamos estudando. Se o nosso problema é estudar uma refinaria — enquanto o arquiteto, para resolver o problema dele, construiria torres e tubulações em escala reduzida — nós construímos também sucessões de elementos que equivalem às torres de refino ou às tubulações: daí vem o termo analógico, desde que, por exemplo (e forçando um pouco) à torre corresponde um dado elemento no computador, e aos tubos outros elementos diferentes. Não há um "átomo" como no caso do computador digital, que possa ajudar na simulação tanto de uma operação A quanto de uma operação B. No analógico, o elemento calculador é o próprio processo ao qual está associada a operação. Não há restrições, aqui, quanto ao tipo da entrada: ela pode ser contínua ou descontínua. Num processo digital, o erro sistemático de cálculo é uma exigência da estrutura do processo, de sua descontinuidade Mas, em compensação, por causa da simplicidade dos seus átomos , os computadores digitais são muito mais maleáveis em suas aplicações.