Hulin (PEPIC:25-31) – atman - ponto

On aura à revenir sur cette interprétation des phases du sommeil dont la simplicité et l’évidence apparentes sont trompeuses. Mais le résultat même auquel elle aboutit en fait est bien différent de ce à quoi on devrait « logiquement » s’attendre. Cette réflexion sur le rêve et le sommeil profond, si on la sépare de son contexte historique, semble devoir déboucher tôt ou tard sur la reconnaissance d’une sorte de sujet transcendantal pur, étranger au monde. En réalité, les valeurs traditionnelles du terme atman   — qu’elles appartiennent au registre du rituel ou à celui de la « cosmophysiologie » — sont là qui retiennent les Upanishad   d’aller trop loin dans cette direction et les contraignent, pour ainsi dire, à élaborer un schéma original. Ces acceptions moins abstraites, à commencer par celle de « corps » se rencontrent très fréquemment dans les Upanishad, et pas seulement dans les plus anciennes, où elles viennent interférer avec des significations plus élaborées. Elles sont notamment omniprésentes dans les premiers chapitres de la BAU   [1]. Do cet amalgame résulte une structure originale qu’il s’agit maintenant de décrire.

L’atman, pour avoir désigné primitivement l’organisme comme totalité, garde toujours un point d’ancrage dans le corps, n’est jamais complètement « désincarné ». Aussi lui assigne-t-on comme siège ce lieu au centre du corps où semble s’opérer le contrôle de tous les processus   vitaux, «cet espace à l’intérieur du cœur» [2]. Çà et là on en fait un purusha  , un homuncule, logé dans l’homme et le régissant de l’intérieur : il a la taille « d’un grain de riz ou d’orge   » ou celle du pouce. De même, certains textes montrent ce purusha s’échappant du corps par l’œil ou le sommet du crâne ou encore par les « veines » — nadi   — qui, vers l’intérieur, convergent dans le cœur et, vers l’extérieur, sont comme branchées sur les rayons solaires. Les phases du sommeil et de la veille sont volontiers interprétées comme des changements de résidence de cet homuncule : l’espace à l’intérieur du cœur (dans le sommeil profond), le corps tout entier, l’espace extérieur. Mais la représentation est flottante et la correspondance entre ces résidences et les états de conscience mal fixée. L’existence   même de ces flottements montre que l’idée d’une localisation rigide de l’atman — qui implique son absence « ailleurs » — est ressentie comme peu satisfaisante.

De toute évidence, on s’achemine vers l’idée que l’emplacement occupé par l’atman est nécessairement ponctuel et, plus tard, certains commentateurs, comme Madhva, s’appuieront sur ces textes pour prétendre que les Upanishad ont enseigné l’atomicité de l’atman, ou plutôt de l’âme individuelle — jivanutva —. Mais il est non moins évident que l’atman, capable dans le sommeil profond de résorber l’univers, ne saurait occuper un point quelconque dans l’espace [3]. Son lieu d’insertion, l’espace du cœur, est un point mystique, un « aleph » qui n’est pas réellement contenu dans l’univers mais, au contraire, enferme l’univers : «Ceci est mon atman à l’intérieur du cœur, plus petit qu’un grain de riz, qu’un grain d’orge, qu’un grain de moutarde, qu’un grain de mil, que le noyau d’un grain de mil ; ceci est mon atman à l’intérieur du cœur, plus grand que la terre, que l’espace entre ciel et terre, que le ciel, que tous ces mondes ». Un autre passage de la Ch.U   précise que l’espace à l’intérieur du cœur contient « tout ce qui se trouve en ce monde et tout ce qui ne s’y trouve pas », montrant qu’on ne perd pas de vue la transcendance de l’atman par rapport au monde.

Mais, comme ce point mystique est en même temps à l’intérieur du cœur et le cœur à l’intérieur du corps, il faut que le corps lui-même se situe au centre du monde visible, comme une première sphère que l’atman investit et régit pour investir et régir, par son intermédiaire, la grande sphère cosmique qui lui est concentrique. L’idée directrice est que l’atman s’épanche au dehors, rayonne autour de son « ici absolu », s’extériorise et se démultiplie en souilles, manas, etc., et c’est l’homuncule, le poucet ; il s’extériorise davantage, se développe en organes de sensation   et d’action, et c’est le corps, l’« homme » au sens ordinaire ; il se dilate encore davantage, l’œil devenant le soleil  , la nourriture, les eaux, etc., et c’est l’Homme Cosmique. Un passage de la Ch.U parle des « cinq   orifices du cœur », c’est-à-dire des cinq directions selon lesquelles l’atman se déploie, qui apparaissent d’abord comme autant de souilles, puis comme autant de sens, enfin comme autant de forces cosmiques — devata — [4]. Une image classique est celle de la roue : l’atman est le « moyeu » d’où partent les « rayons », souilles, etc., qui aboutissent à la «jante», c’est-à-dire au corps ou au cosmos [5]. On constate alors une certaine tendance à inverser la hiérarchie traditionnelle du microcosme et du macrocosme : les propriétés de l’atman qui « dépassent » l’univers se manifestent dans le corps, car le corps est, en un sens, plus proche de l’atman : « Cette lumière qui brille au-delà du ciel, au-delà de l’univers, au-delà de tout, dans les mondes les plus hauts, dans les mondes suprêmes, est celle-là même qui brille dans l’homme ; elle est visible : on perçoit la chaleur du corps en le touchant ; elle est audible : si l’on se bouche les oreilles on perçoit quelque chose comme un bourdonnement, un mugissement, comme le ronflement du feu ».

Cœur du monde visible, centre de référence absolu dans l’espace [6], l’atman occupe la même situation privilégiée dans l’ordre de la durée. Ici encore la réflexion sur l’alternance des états de conscience a dû jouer un rôle décisif. De même qu’il a résorbé Punivers dans le sommeil profond, de même l’atman le projettera au réveil : « EL quand il s’éveille, comme d’un feu flambant les étincelles jaillissent dans toutes les directions, ainsi de cet atman les souffles jaillissent, chacun selon son domaine, des souilles les dieux, des dieux les mondes » [7]. L’atman est ainsi présent au monde, qu’il soutient dans l’existence par sa veille, mais n’est jamais réellement impliqué d.ins aucune séquence d’événements à l’intérieur du monde, puisque, grâce au sommeil, il est capable de nier toute situation. Cette transcendance par rapport au temps peut être exprimée négativement, en disant que l’atman est « exempt de naître, de vieillir et de mourir » ou positivement, en le comprenant comme la source éternelle du temps : « Celui à la suite duquel l’année déroule en jours le temps, les dieux le connaissent comme la lumière des lumières, comme la vie immortelle ». Ceci indique déjà que le « au commencement » des mythes cosmogoniques ne devra pas nécessairement être pris à la lettre.

Enfin, la propriété la plus singulière de ce point mystique au centre de l’espace et du temps semble bien être la suivante : rien n’a prise sur lui, il est indivisible  , infrangible, étranger à toute forme de passivité. Intérieur à toute chose, il échappe à toute influence étrangère. Noyau absolument compact, il écarte toute idée de fission. C’est l’espace « plein et immuable » à l’intérieur du cœur dont parle la Ch.U [8]. Et puisque son extension infinie est — on l’a vu — comme un autre visage de sa « ponctualité », il est naturel que les mêmes valeurs de plénitude et de félicité   se reportent à l’occasion sur cette extension. L’individu qui se considère comme identique à lui, «celui-là devient le Tout, et les dieux mêmes ne peuvent l’en empêcher car il est leur atman ». Coïncider avec l’atman, foyer de l’espace et du temps, c’est accéder à la toute-puissance et. notamment au prodige du temps réversible, du passé aboli : « Maintenant, ceux des siens qui sont en vie et ceux qui sont morts et tout ce qu’il désire mais n’obtient pas, il le trouve s’il se rend là-bas (dans l’espace du cœur) » [9]. Dans le même esprit   la TU progresse à travers une série d’atman concentriques (faits de nourriture, de souille, de manas, de connaissance) vers le plus intérieur d’entre eux, celui qui est fait de félicité, le seul absolument réel.

L’ensemble des démarches examinées jusqu’ici ne s’écarte pas encore de manière décisive de l’optimisme naturaliste caractéristique des Brahmana. S’il l’a substitution de la gnose au sacrifice c’est en ce sens qu’un certain regard sur la structure et le fonctionnement de l’individualité psycho  -biologique permet désormais de la comprendre comme sacrifice permanent et naturel [10]. D’autre part, ce changement de point de vue (« Celui qui sait ainsi... ») semble rendre superflues non seulement les manipulations rituelles extérieures mais aussi bien l’ensemble des pratiques ascétiques et toutes les modalités du « renoncement » [11]. Si l’individualité prise telle quelle, à l’état brut, peut être d’emblée identifiée au brahman   il ne sert plus à rien de la « préparer » rituellement ou de la purifier par l’ascèse en vue de cette identification. En même temps, le schéma concentrique décrit plus haut semble bien impliquer que l’individuation est simple apparence et l’atman l’unique réalité. Les organismes sont extérieurs les uns aux autres et l’emplacement de « l’espace du cœur » différent pour chacun. Comment l’univers pourrait-il alors se disposer concentriquement autour d’une multiplicité de centres distincts? Le foisonnement cosmique serait donc une apparence propre à l’état de veille, ébranlée dans le rêve et périodiquement abolie dans le sommeil profond. Les individus seraient alors comme les rivières qui se perdent dans la mer ou comme les divers sucs des plantes qui se confondent pour produire un miel à la saveur unique. Leur différenciation est régulièrement attribuée au couple « nom et forme » dont la Ch.U précise qu’il est. lui-même produit par l’espace [12]. Cette dernière indication est révélatrice dans la mesure où elle invoque un principe de dispersion, de démultiplication qui, en tant que milieu inerte, ne compromet pas réellement l’unité de ce qui se déploie en lui. L’atman unique coexisterait ainsi, mais pacifiquement, avec un second principe, à demi réel, qui le ferait apparaître sous les espèces de la multiplicité. L’enfoncement dans la singularité n’est pas encore posé ici comme obstacle : l’ego es!, naturellement apte à se résorber dans le Soi   qu’il peut rejoindre à tout moment en dévalant la pente du sommeil. L’individuation est une apparence translucide qui ne revêt pas encore l’aspect d’une illusion cosmique séductrice et funeste. Et pourtant la nécessité même d’une progression vers un noyau central, dont la félicité est faite d’absolue indivisibilité, implique l’existence d’une zone périphérique marquée par la pluralité et la souffrance [13]. Il nous faut donc maintenant nous tourner vers les textes qui méditent sur ce paradoxe de la « distance au centre » à la fois réelle et irréelle.